(SeaPRwire) –   Pemimpin Korea Utara pada Jumaat kelihatan mengakui buat kali pertama bahawa tentera yang dihantarnya untuk berperang di Ukraine bagi Presiden Rusia Vladimir Putin telah mengalami kerugian besar-besaran.

Dalam satu majlis yang memaparkan wajah 100 tentera dan dihadiri oleh ahli keluarga mereka, Kim menghormati askar-askar “heroik” itu sambil memeluk kanak-kanak dan kelihatan sebak.

Kim mula-mula mengakui bahawa beliau menghantar ribuan tentera untuk berperang bagi Putin di wilayah Kursk Rusia pada April sebelum kemudian mengakui terdapat beberapa korban apabila beliau ditunjukkan berkabung di atas keranda yang diselimuti bendera Korea Utara. 

Tetapi majlis pada Jumaat adalah kali pertama beliau mengakui bahawa lebih daripada segelintir askar terbunuh — walaupun ia masih hanya sebahagian kecil daripada jumlah yang dilaporkan dalam pertempuran Kursk yang dilaporkan oleh perisikan Korea Selatan awal tahun ini. 

Perkhidmatan Perisikan Nasional Korea Selatan (NIS) berkata pada April bahawa daripada 15,000 tentera Korea Utara yang dihantar untuk berperang, terdapat kira-kira 4,700 korban.

“Aktiviti tempur pasukan operasi luar negara… membuktikan tanpa sesalan kekuatan tentera [Korea Utara] yang heroik,” kata Kim, menurut East2West news service. “Pembebasan Kursk membuktikan semangat juang para wira.”

Pasukan Rusia dinilai telah sebahagian besarnya menawan semula Kursk selepas melancarkan operasi rentas sempadan di Rusia pada Ogos 2024, walaupun laporan mengesahkan bahawa pertempuran di kawasan itu berterusan ketika pasukan Ukraine terus berbalas serangan dengan pasukan Rusia di rantau itu.

Ketua Staf Am Ukraine pada Khamis berkata bahawa Pasukan Sistem Tanpa Pemandu (USF) Ukraine, bersama-sama pasukan Ukraine lain yang tidak dinyatakan, melakukan serangan dron jarak jauh terhadap Novoshakhtinsky Oil Refinery, yang membekalkan pasukan Rusia yang beroperasi di Ukraine dan merupakan salah satu pengeluar produk minyak terbesar di selatan Rusia, memproses kira-kira 7.5 juta tan minyak setiap tahun, lapor Institut Kajian Perang. 

Sehingga dihantar ke Kursk pada musim gugur 2024, sebelum 3,000 lagi dikerahkan pada awal 2025 untuk menentang operasi Ukraine. Tidak jelas berapa ramai tentera Korea Utara yang masih berada di wilayah barat daya Rusia itu. 

Laporan awal tahun ini mencadangkan bahawa Korea Utara mungkin akan menghantar tentera tambahan untuk membantu Moscow menjelang akhir musim panas, walaupun tidak jelas sama ada mana-mana askar asing tambahan telah dikerahkan ke Rusia. 

Pada Jumaat, Kim mencadangkan bahawa penglibatan Korea Utara dalam perang Rusia menentang Ukraine mungkin akan berakhir dan memuji “penyelesaian operasi ketenteraan luar negara yang berjaya.”

Walaupun begitu, tidak jelas juga sama ada ini bermakna tentera yang sudah dikerahkan ke Rusia juga boleh dihantar pulang tidak lama lagi.