(SeaPRwire) –   Sejak sebelum Olimpik Musim Sejuk bermula, Cortina d’Ampezzo, bandar Dolomite yang akan menjadi tuan rumah bagi beberapa acara alpine Games, menerima salji segar yang cukup, mengurangkan tentang kebolehpercayaan salji selepas permulaan musim sejuk yang hangat. Tetapi penganjur telah menghasilkan lebih daripada salji palsu untuk mencipta keadaan yang diharapkan oleh atlet.

Ia bukan perkara baru. Salji buatan mesin telah digunakan oleh resort ski selama dekad untuk mengatasi keadaan cuaca yang tidak dapat dipercayai—untuk rekreasi dan pertandingan. Kira-kira daripada resort ski di dunia kini bergantung pada mesin membuat salji bersama-sama dengan salji semula jadi, dan pada 2022, Olimpik Musim Sejuk Beijing hampir 100% salji buatan.

Apabila perubahan iklim menjadikan musim sejuk lebih hangat, amalan ini mungkin menjadi lebih meluas—tetapi ia selalunya membawa kos iklim. 

Sama seperti salji semula jadi, salji buatan adalah campuran salji dan ais, tetapi proses menciptanya jauh berbeza daripada kepingan salji yang terbentuk di atmosfera.

“Salji buatan mesin melibatkan pembekuan air cecair menjadi butiran ais bulat yang, apabila dikumpulkan di atas tanah, mempunyai rupa salji semula jadi,” kata Noah Molotch,  profesor hidrologi salji di University of Colorado, Boulder. 

Mesin menyembur campuran udara termampat dan air daripada mesin, proses yang menggunakan banyak tenaga dan air. Kajian 2023 mendapati bahawa, di Kanada, menghasilkan 1.4 bilion kaki padu salji semasa musim sejuk purata memerlukan anggaran 478,000 megawatt-jam (MWh) elektrik setahun, menghasilkan 130,095 tan metrik pelepasan karbon yang berkaitan—setara dengan penggunaan tenaga tahunan hampir 17,000 keluarga Kanada—dan anggaran 1.5 bilion kaki padu air—kira-kira 17,320 kolam renang saiz Olimpik.

Dianggarkan bahawa Games akan memerlukan 84.8 juta kaki padu air—setara dengan 380 kolam renang Olimpik—hanya untuk membuat salji, menurut . Daripada mana air itu diperoleh adalah penting, kata Daniel Scott, profesor geografi dan pengurusan alam sekitar di University of Waterloo. “Di banyak tempat di Amerika Utara, dan Cortina juga mempunyainya, kami mempunyai takungan yang dibina untuk tujuan tertentu di gunung, di mana anda menangkap aliran air musim bunga apabila terdapat air yang banyak, meletakkannya di bukit sebagai salji, dan 80-90% daripada itu cair kembali ke kawasan air yang sama pada tahun depan.” 

Perkara yang sama boleh dikatakan untuk tenaga. “Jika anda menggunakan [elektrik] daripada grid yang mempunyai banyak bahan api fosil di dalamnya, anda menyumbang kembali kepada perubahan iklim, yang merupakan sebab utama anda perlu menggunakan pembuatan salji pada mulanya, jadi sumber elektrik sungguh penting,” kata Scott. 

Penyelesaian mudah untuk penggunaan tenaga amalan ini, kata Scott, adalah memastikan bahawa elektrik datang daripada sumber boleh diperbaharui—peralihan yang telah dibuat oleh bandar-bandar salji dari Quebec ke Alps Perancis. Jawatankuasa Olimpik Antarabangsa telah berkata bahawa “” daripada tenaga yang digunakan untuk membuat salji tahun ini akan datang daripada sumber boleh diperbaharui.

Scott mencatat bahawa, dalam beberapa kes, amalan ini boleh mengubah keseimbangan ekologi sesuatu kawasan, menyebabkan, contohnya, bunga yang tertunda, walaupun kesannya selalunya kecil. “Apabila anda menambah kepada pad salji semula jadi, ia mengambil masa lebih lama untuk cair,” katanya. “Terdapat sedikit pemadatan dan kesan kepada tumbuh-tumbuhan dan tanah di kawasan ski.”

Walau bagaimanapun, salji buatan boleh membantu mengurangkan pelepasan secara keseluruhan, kata Scott, dengan membolehkan orang melayang ski lebih dekat dengan rumah.

“Jika anda mengeluarkan pembuatan salji dari New England, tidak akan ada industri ski di Timur Laut. Mereka yang mahu ski dari Boston atau New York akan menaiki pesawat dan terbang ke Colorado atau Utah atau memandu ke Quebec,” katanya. “Setiap pilihan itu mempunyai jejak karbon yang jauh lebih besar.”

Tetapi salji buatan, tidak kira seberapa mampan ia dihasilkan, tidak dapat menyelesaikan masalah yang dihadapi oleh banyak lokasi bersalji apabila suhu meningkat. Kajian mendapati bahawa, daripada 93 tapak tuan rumah berpotensi, hanya 52 yang akan mempunyai keadaan yang boleh dipercayai untuk Olimpik Musim Sejuk pada tahun 2050-an. Cortina d’Ampezzo kini mengalami 41 hari beku kurang setiap tahun berbanding apabila Games pertama kali diadakan di sana pada 1956. Untuk menghasilkan salji buatan mesin, suhu atmosfera perlu agak dekat dengan suhu beku.

Atas sebab ini, amalan ini tidak akan menyelesaikan isu-isu yang perlu dihadapi oleh Olimpik dan industri sukan musim sejuk secara lebih luas di dunia yang semakin hangat, kata Molotch. “Salji buatan bukanlah penyelesaian muktamad untuk menangani isu-isu yang berkaitan dengan perubahan iklim dalam industri ski.”