(SeaPRwire) –   Karin dan Laura Kildow, adik-adik perempuan, memegang tangan sebelum kakak mereka memasuki gerbang permulaan dalam pertandingan downhill wanita Olimpik di Cortina d’Ampezzo, Itali, pada hari Ahad. Bersama dunia lain, mereka menunggu untuk melihat jika dia boleh mencapai yang mustahil: memenangi pingat Olimpik, mungkin emas, pada usia 41 tahun, selepas bukan sahaja pembedahan penggantian lutut di lutut kanannya, tetapi juga kecederaan di lutut kirinya, yang dialaminya dalam kemalangan downhill sedikit lebih daripada seminggu lalu. Ulang: seminggu lalu.

Pada downhill berkelajuan tinggi ini—yang sudah menjadi perlumbaan paling bergelar dalam semua sukan ski—telah menjadi semacam pengganti Super Bowl dalam Sukan Olimpik ini. Di baris kedua, Karin memakai topi koboi hitam dan jaket Team USA. Laura memakai beanie biru USA. Tangan kiri Karin mencengkam tangan kanan Laura. Karin menutup matanya dan mengambil nafas dalam-dalam. 

Bapa mereka, Alan Kildow, berdiri tegak di sebelah mereka. Mereka semua mengetahui risiko dalam larian Olimpik ini, tentang tekad Vonn untuk menyelesaikan kembali kejuarannya. Vonn juga mengambil nafas dalam-dalam dan melompat keluar dari gerbang, tetapi kira-kira 13 saat selepas perlumbaan bermula, lengannya tersentuh gerbang, dan dia berpusing dan terguling-guling keras ke bawah laluan. Karin menjerit ketakutan dan menundukkan kepalanya. Laura menarik diri dan menutup matanya. Alan memeluk lengannya, berdiam diri untuk seketika. Tidak lama selepas itu, dia meraih di bawah kanta kacamata hitam kirinya, seolah-olah membasuh air mata. Dia menggigit bibir bawahnya. 

Tempat itu menjadi sunyi secara aneh, kecuali muzik dansa yang tidak sesuai yang dimainkan melalui pembesar suara. Tidak ada yang boleh memberhentikannya? Kira-kira setengah lusin anggota kecemasan merawat Vonn di atas gunung. Dia kelihatan mencengkam lutut kirinya. Dia menjerit. Kira-kira sepuluh minit kemudian, sebuah helikopter kuning terbang di atas gunung. Vonn diangkut dengan helikopter keluar dari laluan. Orang ramai melambai kepada Vonn semasa dia dibawa pergi.

Semasa mereka keluar dari tempat, Karin dan Laura berhenti untuk mengambil beberapa gambar dan bertukar kata dengan , yang berada di Cortina sebagai wartawan perayau NBC. Snoop memakai baju Vonn. Di bawah bangku penonton, Karin dan Laura bergabung dengan beberapa orang lain untuk pelukan kumpulan. “Saya akan mengatakan bahawa Snoop Dogg benar-benar membangkitkan semangat saya,” kata Laura kepada TIME sejurus selepas itu. “Dia berkata, ‘Tetap kuat untuk Lindsey.’ Itu membantu saya sekarang. Ia kelihatan sangat buruk, tetapi saya gembira kita semua di sini.” Karin merujuk ucapan terkenal Teddy Roosevelt. “Orang-orang yang berani sangatlah adalah mereka yang patut dihormati, dan dia berani sangat,” kata Karin kepada TIME sambil menangis. “Dia berani sangat. Dia meletakkan segalanya di line.” Dalam kenyataan, U.S. Ski and Snowboard berkata Vonn telah “menderita kecederaan, tetapi dalam keadaan stabil dan berada dalam tangan yang baik dengan pasukan doktor Amerika dan Itali.”

Bagi keluarga terdekat Vonn—ibunya, Linda Anne Krohn, meninggal dunia akibat ALS pada 2022—pagi yang cerah dan indah di kawasan pergunungan Dolomites Itali bermula dengan harapan yang besar. Vonn menyukai bersaing di Cortina, dan prospek untuk menyelesaikan kerjaya Olimpiknya di lokasi yang dicintai ini menjadi dorongan untuk kembali kejuarannya. Sebelum perlumbaan Olimpik Vonn, Karin memberitahu TIME dia telah merasa sakit perut pada beberapa hari sebelumnya. Kebimbangannya membuatnya menangis. Tetapi dia sekarang tenang. 

Selepas Vonn kecederaan lututnya pada downhill Piala Dunia terakhir sebelum Olimpik, Karin telah mengingatkan kakak perempuannya bahawa dia tidak perlu bersaing dalam Sukan Olimpik. Lagipun, keputusan cemerlangnya dalam litar Piala Dunia musim ini—dua kemenangan perlumbaan, empat lagi podium—telah mengesahkan statusnya sebagai atlit hebat sepanjang masa. Hanya orang bodoh yang akan mempersoalkan keputusan untuk mengelakkan Sukan Olimpik untuk menjaga kesihatannya. 

“Dia berkata, ‘Jangan sekali-kali katakan itu kepada saya lagi,’” kata Karin.  

Alan melakukan yoga dan meditasi pada pagi perlumbaan, dan ingin membuat pernyataan dalam perbualan pra-perlumbaan dengan TIME. Dia tinggal di Vail, Colo., dan ramai orang tua telah mendekatinya dalam minggu-minggu terakhir, memberitahunya bahawa kembalinya Vonn telah memberi inspirasi kepada mereka dalam usaha mereka untuk panjang umur dalam sukan, walaupun hanya pada tahap rekreasi. Apa yang dia lakukan telah melampaui ski. 

Lindsey menghantar mesej teks kepada bapanya pada pagi itu, memberitahunya bahawa dia boleh mengatasinya. 

Setelah kemalangan, semasa Alan hendak keluar, dia disoal jika dia ingin berkongsi pendapat. Mungkin nanti, katanya. Pertama, dia ingin memeriksa anak perempuannya. 

“Saya rasa dia cedera cukup teruk.”