(SeaPRwire) –   A Knight of the Seven Kingdoms tidak seperti rancangan yang lain. Atau, sekurang-kurangnya, ia tidak begitu serupa dengannya sehingga anda perlu mengambilnya secara serius. Kurang daripada lima minit ke tayangan perdana, siri HBO ini secara ketara menyesuaikan jangkaan sesiapa sahaja yang mungkin keliru. Dengan pedang di tangan, hero tampan kita, Ser Duncan the Tall (pelakon Ireland Peter Claffey, yang baru-baru ini dilihat dalam ), memutuskan untuk menyertai kejohanan. Semasa dia mengangkat wajahnya ke langit, kita mendengar lagu tema Thrones yang khidmat dan bergelora, yang sama yang kini dimainkan di bahagian atas episod . Tiba-tiba, muzik berhenti. Potong ke close-up wajah kesatria itu semasa dia secara jelas membuang air besar. Sekiranya kita masih belum mendapat mesej bahawa jenaka duniawi menanti, rakaman itu melebar untuk mendedahkan punggungnya yang telanjang dan apa yang keluar daripadanya.

Jadi, ya, Seven Kingdoms, yang ditayangkan perdana pada 18 Januari, meneroka sisi Westeros yang lebih suka bermain. Berdasarkan novellas Tales of Dunk and Egg oleh —yang kedengaran seolah-olah ia sepatutnya mengisahkan tawaran sarapan rantaian kopi nasional tetapi sebenarnya mengikuti Duncan, a.k.a. Dunk, dan squire kecilnya, Egg—musim pertamanya berjalan hanya enam episod masing-masing sekitar 35 minit. (Ia telah pun diperbaharui untuk musim kedua, sebagai sebahagian daripada untuk memberi kita kandungan Thrones baharu setiap tahun sehingga 2028.) Daripada mengimbangi berbilang jalan cerita, peta yang luas, dan berpuluh-puluh watak, kebanyakannya bangsawan yang berperang untuk mengawal benua, ia mengehadkan perhatiannya kepada dua watak utama yang rendah hati di padang rumput. Pertaruhan yang dikurangkan memang menjadikan tontonan yang lebih ringan, kecuali menjelang akhir musim, yang sarat dengan kegelapan dan pertumpahan darah. Tetapi plot yang lemah dan percubaan humor yang tidak konsisten juga menimbulkan persoalan tentang kesihatan francais. Adakah ini benar-benar cerita yang paling menarik, atau bahkan yang paling menghiburkan, yang tinggal untuk digali daripada kanon A Song of Ice and Fire Martin?

Dicipta oleh pengarang dan showrunner Ira Parker, seorang veteran House of the Dragon, Seven Kingdoms berlangsung seratus tahun sebelum peristiwa siri Game of Thrones asal. Walaupun Targaryen masih memerintah Westeros, dinasti berambut perang itu sedang mengalami kemarau naga yang
tidak akan berakhir sehingga Daenerys muncul, beberapa generasi di masa hadapan. Semua ini jauh di atas tahap keupayaan figuratif Dunk, seorang pemuda yang ringkas dan besar yang dibesarkan sebagai squire kepada Ser Arlan of Pennytree (Danny Webb). Seorang tuan yang mabuk kronik tetapi berhati baik, Arlan baru sahaja meninggal dunia. Tetapi sebelum itu, dia menaikkan pangkat Dunk menjadi kesatria. Seperti bapa angkatnya, Dunk adalah kesatria lindungan—iaitu, seorang penyerang upahan yang mengembara, seringkali miskin dan tidak dihormati, bukannya pembela bangsawan yang bergaji tinggi, berarmor mewah, dan dihormati secara meluas. Seperti yang dikatakan oleh seorang watak yang menghina: “Terdapat ramai kesatria lindungan seperti terdapat lindungan.”

Mengembara ke Ashford Meadow untuk kejohanan dengan tiga kuda yang diwarisinya, Dunk bertemu dengan seorang budak kandang yang memperkenalkan dirinya sebagai Egg (Dexter Sol Ansell yang bijak), nama yang sesuai kerana dia botak. Egg adalah segala-galanya yang Dunk bukan: kecil, bijak, berani. Dia mahu menjadi squire Dunk, tetapi Dunk mempunyai keraguan yang terutamanya timbul daripada rasa tidak selamatnya sendiri; kilas balik menyiratkan bahawa dia masih berasa seperti remaja yang takut yang memerlukan bimbingan Arlan. Dia dan Egg merundingkan pakatan ganjil mereka semasa Dunk cuba membuktikan kehebatannya dalam permainan dan mencari jalan ke hadapan tanpa Arlan. Semuanya agak manis, sehingga Targaryen, dengan pengagihan keberanian dan kegilaan mereka yang terkenal sama rata, datang untuk meningkatkan drama.

Tiada apa-apa yang salah secara intrinsik dengan meletakkan orang biasa di tengah-tengah cerita yang ditetapkan dalam alam semesta yang penonton kebanyakannya telah lihat, dalam inkarnasi sebelumnya, melalui mata kelas pemerintahannya. Sudut pandang itu pasti berjaya untuk siri Disney+ yang berhaluan revolusioner , yang mungkin merupakan perkara terbaik yang pernah dihasilkan oleh dalam lima dekad kepopularan budaya pop. Dan Seven Kingdoms memang memenuhi piawaian teknikal tinggi jenama Thrones—pertarungan yang mengasyikkan, berdarah, pencahayaan malap, dan lain-lain. Claffey memancarkan cukup karisma untuk membuat kita menyokong Dunk tanpa merosakkan kebodohan watak yang tidak kemas; dia dan Ansell boleh menjadi sangat manis bersama.

Tetapi tidak seperti Andor, yang menggunakan protagonisnya yang agak tidak jelas untuk mempamerkan penentangan rakyat biasa terhadap penindasan yang begitu penting kepada mitologi Star Wars, Seven Kingdoms nampaknya wujud terutamanya untuk mengisi masa kita antara musim Dragon. Ia cuba keras, terutamanya dalam episod awal, untuk menjadi lucu. Malangnya, idea humornya, sebagai contoh, adalah jenaka berterusan tentang rasa terima kasih abadi Dunk kepada Arlan kerana hanya memukulnya apabila dia layak menerimanya. Di tempat lain, najis badan pelbagai jenis berdiri untuk jenaka. Kekasaran sama sekali tidak baru kepada landskap Thrones pseudo-abad pertengahan, tetapi ia berfungsi lebih baik sebagai penyeimbang kepada retorik tinggi calon raja. (Anda juga boleh berhujah bahawa campuran tinggi-rendah Martin menggema yang daripada dan .) Di sini, keseimbangan nada itu agak dipulihkan pada separuh kedua musim, selepas pendedahan yang menetapkan relevansi Dunk dan Egg kepada —dan dengan berbuat demikian agak merosakkan komitmen awal rancangan untuk membawa saga Thrones ke bumi.

Rancangan itu juga terperangkap dalam beberapa trend era penstriman yang malang, daripada yang menangguhkan penyelesaian cliffhanger dengan mengisi latar belakang yang utilitinya dipersoalkan, kepada kekurangan plot yang menjadikan keseluruhan musim pendek terasa seperti prolog yang terlalu besar. Sebuah francais yang pernah menetapkan standard untuk televisyen berprestij kini, dalam usaha yang jelas untuk memastikan peminat Thrones kekal melanggan HBO Max tanpa had, meneruskan beberapa klise yang paling lapuk dalam kategori itu. Daripada yang terbaik yang ditawarkan oleh bibliografi Martin, nampaknya kita kini mendapat apa sahaja yang paling mudah untuk diadaptasi. Seven Kingdoms mungkin terlalu jinak untuk dibenci, tetapi dalam musim debutnya, ia juga terlalu sedikit untuk dicintai.