(SeaPRwire) –   Pada mulanya, Isabel dan rakan-rakannya tidak tahu bahawa bunyi yang mereka dengar itu adalah letupan bom. Orang asli Caracas, seorang jurujual grafik berusia dua puluh-an, mengingati bahawa dia bangun lewat untuk berbual dan mendengarkan muzik di rumah seorang kawan apabila tentera AS menyerang ibu kota Venezuela pada jam-jam awal 3 Januari – sebahagian daripada usaha untuk menangkap dictator Venezuela, Nicolás Maduro. Awalnya, Isabel menganggap bunyi yang mengguncang persekitarannya itu adalah guruh.

Semasa dia dan rakan-rakannya bergegas untuk mengumpul botol bir di bilik, seorang memberitahu ke arah tingkap ke suatu asap yang keluar dari pangkalan tentera berdekatan. Letupan bom yang lebih banyak mengguncang rumah itu. Isabel mendapati dirinya bersatu dengan rakan-rakannya sehingga waktu siang – berjuang untuk bernafas semasa mengalami dua serangan panik. “Bunyi itu adalah sesuatu yang saya tidak akan pernah lupakan,” katanya dalam interview telefon dengan TIME. Keesokan harinya, Isabel berlari kembali ke rumahnya, hampir tidak pernah keluar sejak itu. Seperti orang lain, kehidupannya telah dibentuk oleh ketidaknyamanan yang kuat yang telah melanda Venezuela selepas serangan AS.

Apabila berita tentang penggantian Maduro pertama kali tersebar melalui media sosial pada pagi hari Sabtu itu, ramai yang mengetuk periuk dan periuk bersuka cita. Seruan hijo de puta-anak sialan – boleh didengar di jalan-jalan Caracas. Tetapi kegembiraan yang cepat itu telah hilang apabila menjadi jelas bahawa rejim yang menyokong Maduro . Apabila orang Venezuela perlahan-lahan keluar dari rumah mereka untuk membeli barang-barang makanan, melihat keluarga, dan kembali bekerja, ramai yang meninggalkan telefon mereka di rumah, bimbang bahawa alat mereka akan disemak oleh penyokong bersenjata kerajaan yang dikenali sebagai colectivos.

Beberapa penduduk Venezuela memberitahu TIME bahawa ketakutan akan apa yang mungkin didapati pada telefon mereka di bendera telah membimbing tingkah lakukannya sejak penggantian Maduro.

“Anda boleh berada di penjara hanya kerana anda berpikir secara berbeza daripada kerajaan,” kata C., seorang jurujual grafik di Caracas yang bersetuju untuk bercakap dengan TIME sekiranya hanya dirujuk dengan huruf awalnya sahaja. Dia berkata bahawa dia telah memadamkan segala-galanya di telefonnya termasuk foto, perbualan teks dan Instagram. “Terdapat banyak ketidakpastian,” katanya. “Kami mempunyai ketakutan untuk bercakap, ketakutan untuk berkongsi pendapat di media sosial. Terutama, kami mempunyai ketakutan bahawa tiada apa-apa akan berubah.”

Ketakutan serupa telah menggenggam Isabel dan rakan-rakannya, yang semua telah menggunakan cara untuk memadamkan foto dan rantai teks dan memadamkan aplikasi. Isabel berkata bahawa dia enggan keluar dari kejiranan tempat tinggalnya untuk mengelakkan bertemu dengan colectivos di bendera dan telefonnya disemak. “Semua orang hidup dalam ketakutan pada masa ini,” kata Isabel. “Saya tahu apa yang mereka mampu lakukan.”

Suatu meme yang beredar di kalangan sesetengah orang Venezuela menggambarkan sifat ambivalen ketika itu di negara itu. Menentang latar belakang ungu, teks dalam bahasa Sepanyol membandingkan langkah-langkah yang telah diambil oleh ramai orang di sekitar Venezuela sejak penggantian Maduro dengan langkah-langkah yang mungkin diambil seseorang untuk menyembunyikan jejak mereka jika mereka berselingkuh dengan pasangan mereka. “Kami seperti orang yang berkahwin dengan paramour… membaca dan memadamkan segala-galanya, untuk tidak terperangkap,” kata meme itu, diikuti dengan tiga emoji yang bersamaan menangis dan tertawa.

Pada hari Sabtu, Jabatan Negeri telah mengeluarkan pengisytiharan menasihati warganegara AS di dalam Venezuela untuk meninggalkan negara itu segera, memberi amaran mengenai laporan bahawa colectivos bersenjata sedang menyemak kereta di bendera untuk bukti kewarganegaraan AS atau sokongan kepada Amerika Syarikat.

Camila, seorang profesional perubatan di Caracas, tertidur lelap semasa letupan bom dan desiran helikopter Amerika yang membawa dictator Venezuela pergi. Apabila dia bangun sekitar jam 10 pagi pada hari Sabtu itu, dia terkejut dengan banyak mesej teks di telefonnya daripada rakan-rakannya mengenai berita itu. Dia tidak keluar dari rumahnya sehingga Rabu, bimbang bahawa telefonnya akan disemak dan dia akan dihantar ke , sebuah bangunan berbentuk piramid di tengah Caracas yang dirancang untuk menjadi pusat membeli-belah tetapi lebih dikenali sebagai tempat yang digunakan oleh agensi perisikan Venezuela untuk penyiasatan dan penyiksaan sejak 1980-an.

Camila berkata bahawa dia mendengar khabar angin bahawa milisi telah menghalang orang dengan senjata dan memaksa mereka menyambungkan telefon mereka ke alat elektronik khas yang direka untuk mencari mesej anti-rejim. Camila bermaaf memanggil alat itu Tronchatoro, atau Trunchbull, selepas kepala sekolah kejam dalam cerita Roald Dahl’s Matilda. Camila berkata bahawa dia bercadang untuk kembali ke pejabatnya segera, tetapi akan meninggalkan telefon biasa di rumahnya. Sebaliknya, dia membeli telefon bimbit baru dengan harga RM60 dengan memori bersih dan nombor baru.

Walaupun ketakutan terhadap Tronchatoro, Camila berkata bahawa dia berasa “lebih ringan” sejak penggantian Maduro, tetapi masih tidak tenang. Dia telah mengalami banyak ketika dia berani berharap bahawa kerajaan penindas yang telah berkuasa sejak akhir 1990-an akan diubahsuai. Terdapat potensi untuk babak baru selepas kematian Hugo Chavez pada 2013. Tetapi kemudian Maduro telah mengambil alih kuasa. Terdapat pilihan raya pada 2024 yang memenangi pihak lawan, tetapi Maduro enggan menerima keputusan itu. “Anda mendapat, seperti, pukulan begitu banyak di muka, sehingga anda takut untuk mempunyai harapan.” kata Camila. “Saya mempunyai sedikit harapan, tetapi anda tidak pernah menjadi sepenuhnya berharap kerana mungkin menjadi pukulan lagi di muka.”